Башкирский композитор, педагог, музыкально-общественный деятель. Народный артист СССР (1982), народный артист РСФСР (1968), народный артист Башкирской АССР (1963), заслуженный деятель искусств РСФСР (1955). Член Союза композиторов СССР (1942).
Родился в 1917 году в д. Верхне-Серменево Верхне-Уральского уезда Оренбургской губернии, ныне Белорецкого района Республики Башкортостан.
B 1935–1937 годы занимался в студии при Башкирском академическом театре драмы. B 1937–1941, 1944–1948 годы студент башкирской студии при Московской консерватории им. П.И. Чайковского. B 1954 году окончил консерваторию (класса композиции В.Г. Фере, А.Н. Александрова). B 1941–1944 годы ответственный секретарь, в 1954–1978 годы председатель Союза композиторов Башкирской АССР. Организатор, первый ректор (1968–1988) Уфимского государственного института искусств, профессор (1977).
Основные произведения: опера "Салават Юлаев" (дипломная работа, постановка в 1955), лирико-психологическая опера "Шаура", обе – на либретто Б.Бикбая), лирическая драма "Волны Агидели" (1972, первое название "Гульзифа" – 1967, либретто М. Карима), историческая героико-эпическая опера "Послы Урала" (1982), опера "Акмулла" (1986, обе – на либретто И. Дильмухаметова). Среди сценических произведений Исмагилова музыкальные комедии "Свояченица" ( 1959, на либретто Бикбая) и "Алмакай" (1990, на либретто С. Алибаева). Значителен вклад Исмагилова в башкирскую хоровую и симфоническую музыку: кантата "Я – россиянин" (1972), вокально-симфоническая поэма "Бессмертие" (1975), обе – на стихи M. Карима, оратория "Мы – победители" (1985) на стихи А. Игебаева, хоровой цикл "Слово матери" (1972) на стихи Р. Назарова, симфоническая увертюра на башкирские народные песни (1950), "Праздничная увертюра" (1979), концерт для фортепиано с оркестром (1986). Исмагилов – автор более 200 песен и романсов, среди них "Песня батыров" на стихи Н. Наджми, "Генерал Шаймуратов" на стихи К. Даяна, "Лети, мой гнедой" на стихи Н. Идельбая, "Слава тебе, Башкортостан" на стихи Р. Нигмати. Популярны шуточные песни "Котелок" на стихи Наджми, "Чай грузинский, мед башкирский" на стихи С. Кудаша, лирические песни и романсы "Соловей" на стихи Я. Кулмыя, "Не забыть мне долин гор Уральских" на стихи Г. Зайнашевой; камерно-вокальные циклы на стихи Салавата Юлаева (1977), "Родная земля" (1976) на стихи M. Карима. Исмагиловым созданы инструментальные сочинения и музыка к драматическим спектаклям "Башкирская свадьба" (1940), "Салават." М. Карима (1972) и другие, музыка к телефильму "Преображенный край" (1965). B 1967 году З. Исмагилов удостоен Государственной премии РСФСР имени М.И. Глинки.
Награжден орденами Ленина (1971 год),Трудового Красного Знамени (1967), дружбы народов (1977), "Знак Почета" (1949) и медалями.
Звание «Почетный гражданин города Уфы» присвоено в январе 1997 года.
Скончался 30 мая 2003 года в Уфе.